Alles Over Utrecht, “KPN kan niet om culturele bestemming postkantoor Neude heen”

KPN, eigenaar van het Art Déco postkantoor aan de Neude, kan niet meer om een culturele bestemming van het ter verkoop aangeboden postkantoor heen. Dat is de conclusie van Giep Hagoort, initiatiefnemer van het idee om in het postkantoor een Europahuis voor de Kunsten te vestigen.

“Iedere koper die in het postkantoor een winkelcentrum of een exclusieve woonbestemming wil realiseren, vindt een brede Utrechtse beweging tegenover zich. Deze beweging ziet in de eerste plaats voor het huidige postkantoor een publieke en culturele bestemming weggelegd. Dat maakt een eventuele koper van het pand voor puur commerciële doeleinden kopschuw”, aldus Hagoort.

Het plan om een Europahuis voor de Kunsten te vestigen in het postkantoor aan de Neude ondervindt volgens Hagoort steeds meer steun en belangstelling van Utrechtse instellingen. Inmiddels heeft zich een tiental organisaties uitgesproken voor het plan na een wat aarzelend begin, drie jaar geleden.

Hagoort bracht zijn conclusie naar voren bij de opening van de expositie 'Europahuis: mijn verbeelding', in het gebouw van de Hogeschool voor de Kunsten. De expositie toont 25 maquettes van het Europahuis/postkantoor, ontworpen door tweedejaars studenten beeldende kunst en vormgeving. De studenten hebben hun ontwerpen gebaseerd op historische en persoonlijke analyses en ervaringen van het begrip Europa. Het merendeel van de ontwerpen is gericht op de monumentale hal van het postkantoor. Enkele studenten hebben ook de Neude op de schop genomen.

Van groot belang vindt Hagoort de steun van de organisatie Vrede van Utrecht 2013. Deze organisatie noemt in haar plan van aanpak het Europahuis een brandpunt van ideeën. Vrede van Utrecht 2013 zet zich in opdracht van gemeente en provincie Utrecht in voor de nominatie van Europese Culturele Hoofdstad in 2018. De vereniging Nieuw Utrecht ontwikkelt een Virtueel Europahuis op het internet waardoor de betrokkenheid van de inwoners van Utrecht sterk kan toenemen.

De Milieuraad Utrecht heeft in het kader van haar campagne ‘Passie voor Utrecht’ het Europahuis als één van de vijf Utrechtse parels benoemd. De Utrechtse afdeling van de Europese studentenvereniging AEGEE gaat in het kader van het Europahuis op Europadag 9 mei 2009 op grootse wijze het jaarlijkse Europa-ontbijt op de Neude organiseren.

Culturele organisaties als RASA, Centrum voor de Beeldende Kunst en Stichting Sophia Ateliers willen in de nabije toekomst nauw samenwerken met het Europahuis. Filmers en filmdirecties uit Utrecht zetten zich samen met het Europahuis in voor een Europees productieklimaat in de regio.

Utrechtse instellingen zien in dat het Art Déco postkantoor met zijn monumentale hal als ‘cultureel stadspaleis’ van Europese allure deel moet uitmaken van de Utrechtse culturele infrastructuur. Volgens de initiatiefnemer hebben we in Utrecht te maken met een unieke situatie: “Vaak wordt 'Europa' van bovenaf, door de regering en de Europese Unie, op politieke wijze gepromoot als een belangrijk iets. In de kennis- en studentenstad Utrecht komt een 'Europa van onderop' tot stand en is vooral creatief en cultureel van karakter. Deze verbeeldingskracht van de stad zal zeker de nominatie Culturele Hoofdstad 2018 ten goede komen.”

De groeiende steun voor het Europahuis voor de Kunsten verklaart Hagoort mede uit het feit dat de eigenaar KPN het postkantoor als apart object wil verkopen. Tot voor kort maakte het Utrechtse postkantoor deel uit van het totale aanbod van te verkopen KPN-panden. Een aparte aankoop van het postkantoor spreekt naar zijn idee tot de verbeelding van Utrechters. Ook de steun van de gemeentelijke denktank StadLab Oude Panden geeft het plan een realistische toon. Al eerder noemde de Utrechtse cultuurwethouder Cees van Eijk het plan een reële gedachte.

Financieel is het plan haalbaar, volgens Hagoort. Hij wijst op het feit dat naar zijn berekening jaarlijks ongeveer en half miljoen euro wordt uitgegeven aan het opzetten van tenten op de Neude voor festivals: “In het vervolg kan de grote hal van het postkantoor dienst doen als festivallocatie. Het geld kan na aftrek van de kosten als inkomsten van het Europahuis dienen, naast de culturele verhuur van de vele ruimtes in het gebouw. Tevens houd je dan de Neude vrij van obstakels en kan het plein optimaal als ontmoetingsplek fungeren.”

De expositie ‘Europahuis: mijn verbeelding!’ met 25 ontwerpen voor het Europahuis door studenten Beeldende Kunst en Vormgeving van de HKU is tot en met 26 juni te zien in het gebouw van de HKU aan de Lange Viestraat 2 (2e verdieping). De openingstijden zijn maandag tot en met vrijdag van 9.00 tot 17.00 uur.