Wat is wel en wat is niet geoorloofd binnen het Openbaar Bestuur? Ik doel dan even op reisjes van wethouders, raadsleden en ambtenaren. Het is vaak makkelijk om te roepen dat als een delegatie Utrecht verlaat, we met een snoepreisje te maken hebben. Ik zit niet zo bekrompen in elkaar dat helemaal niets mag. Zolang de functionaliteit aantoonbaar is, kan het helemaal geen kwaad om eens met een flinke delegatie op reis te gaan. Ga maar kijken hoe andere Europese steden (dorpen) problemen aanpakken en oplossen.

Maar dan is er León in Zuid-Amerika. Utrecht heeft al vijfentwintig jaar een stedenband met het stadje in Nicaragua. Ooit begonnen omdat volgens mij een ambtenaar er met vakantie ging, onder de indruk raakte van de noden van dat stadje, en er uit hobby hulp ging bieden. Voor je het weet heb je dan een stedenband die een kwart eeuw bestaat. En dan komen er zomaar persberichten dat er een vliegtuig vol afreist naar dat verre stadje om een jubileum te vieren. En niet alleen de wethouder ‘internationale betrekkingen’ reist mee, maar ook de wethouder bouwen en wonen en zelfs een aantal journalisten.

De wethouder wonen omdat León een stadsdeel bouwt dat je, als je heel rekkelijk bent ingesteld, vergelijkbaar zou zijn met de bouwopgave Leidsche Rijn van Utrecht. En in dat kader gaan de Utrechtse ontwikkelaars ook mee naar León. De raadscommissie stedelijke ontwikkeling had ieder jaar zo’n reisje. Kan erg nuttig zijn. Ik herinner me de steden Berlijn, Wenen en Lille. Dan kan er eindelijk eens vrijuit gesproken worden tussen de wethouder, de ambtenaren, de ontwikkelaars en de raadsleden. Niemand hoeft daar tegen te zijn. Sterker, zou daar voor moeten zijn. Het is goed om te leren van andere steden, dat voorkomt misschien het wederom uitvinden van het wiel, en het verruimt je horizon.

Maar dan León: van alle raadsleden die gaan over de stedelijke ontwikkeling in Utrecht reist er maar eentje mee met dit gezelschap. En de voorzitter van de commissie, maar die is er altijd bij. Al die ambtenaren en ontwikkelaars kunnen hun opgedane kennis zo met niemand wisselen. Kijk, dan gaat er natuurlijk iets niet goed. Een heel slecht georganiseerd reisje als je het mij vraagt. En dan hebben we ook nog de reis van wethouder Janssen naar de Olympische Spelen. Dat durf ik geen snoep voor volwassen te noemen. Als je zin hebt om voor drie dagen Peking een etmaal in een vliegtuig te kruipen heb je eerder last van masochisme.