Houdt de burgemeester alleen opgeblazen en dreigende toespraken of is hij echt de baas? Worden studenten genaaid door de onderwijsminister die tevens een viezerik is? Doet de universiteit slechts walgelijk rottende voorstellen aan studenten? Dit taalgebruik haalde ik uit de krant LondonStudent, een blad dat periodiek wordt verspreid onder alle studerenden aan de universiteiten in de Britse hoofdstad.

Ik pikte de krant vorige week uit een mand bij Kings College, een van de universiteiten in het centrum. Dezelfde avond rijdt de burgemeester van Londen, Boris Johnson, in hermelijnen mantel en koets getrokken door vier paarden over Waterloo Bridge naar Kings College. ‘Bojo’ wordt joelend en juichend ontvangen en hij balt zijn vuisten als om het artikel kracht bij te zetten. Nog meer gejuich. Het is toch maar net hoe je er mee omgaat. Je kunt van een nadeel ook een voordeel maken.

In het verleden heb ik wel eens gezegd dat deze raad alleen maar blafte. Maar dat neem ik nu terug ten aanzien van die partijen die de moed hadden een punt te maken van het verhaal op het vrije woord, de door de gemeente gefinancierde actie van externe adviseurs tegen een columnist. Dit was een politiek debat waard in een stad die zich te pas wil laten voorstaan op tolerantie.

Een hart onder de riem kreeg Kees van Oosten al in een open brief van verschillende bewonersorganisaties in het Stadsblad. Dat heb ik niet eerder meegemaakt. En zij slaan de spijker op de kop door te stellen dat deze machtsuitoefening plaatsvindt omdat de persoon in kwestie zo lastig is voor de gemeente. Het is daarmee ook een signaal aan anderen die bezwaar maken tegen plannen. Ga niet te ver, want dan kunnen wij (overheid) het jou ook lastig maken. Dat mag niet de rol van de overheid zijn.

Wanneer de gemeente lastig wil zijn, dan is daar voldoende gelegenheid voor. Wees vervelend tegen figuren die de publieke dienstverlening versjteren door traag of niet te reageren op vergunningaanvragen, wees lastig tegen aannemers die gemeentelijke projecten slordig opleveren en bovenal, wordt als gemeente horzel tegen diegenen die echt de wet overtreden en de samenleving verzieken met hun crimineel gedrag ten koste van have en goed van de Utrechters. Werk zat!