Samen met Heleen Mees, powervrouw, Women on Top, econoom, jurist en publicist, was ik op het Mediapark. Dat schept een band. Mijn verhaal als ervaringsdeskundige op het terrein van de lokale democratie was braaf. Heel mondig Utrecht is tegenwoordig deskundig op dit gebied. Ik weiger mijn stad verder omlaag te halen.

Heleen was daar voor haar nieuwe boek ‘Tussen hebzucht en verlangen’. In het Engels bekt het wat beter ‘Between Greed and Desire’. Let ook op de hoofdletters. Ik begreep dat zij nu liberaal was geworden, of haar bestuurslidmaatschap van de PvdA New York nog actueel was, werd niet duidelijk. Ze wil ook wel minister worden, net als Dirk Scheringa.

Heleen kwetterde voort over het boek. Onze welvaartsstaat deugt niet langer volgens haar, die moet getransformeerd worden naar het New Yorkse model. De interviewer vroeg naar voorbeelden. Heleen gaf voorbeelden. Wanneer zij dicht bij haar appartement in Brooklyn naar de supermarkt ging had zij gezien dat de Afghaanse vakkenvuller inmiddels traiteur was geworden. En die aardige Somaliër die haar boodschappen in de tas deed, zou vast binnenkort een eigen bezorgdienst hebben. Chinese wasserijen die de was gestreken thuis bezorgen, Wit Russen met fietstaxi’s, obers die met 15 procent fooi hun eigen restaurant hopen te beginnen enzovoort, enzovoort. Grijp je kans was de boodschap in plaats van een op een uitkering te zitten. Om het, denk ik, niet al te liberaal te laten klinken voegde Heleen toe dat de burgemeester van New York, Michael Bloomberg, zijn stad propageerde naar vluchtelingen en asielzoekers; ze zijn nodig in dat model.

Wel eens diep in The Bronx geweest, denk ik dan. Of Washington Heights waar de Puerto Ricanen wonen. 25.000 daklozen in de stad van Heleen, las ik deze week. Gezinnen bivakkeren onder metroviaducten. En je krijgt geen enkele hulp als je niet kan aantonen wie je bent en waar je vandaan komt. Geen papieren, geen instantie die je helpt. Geen medische zorg. Welkom in NYC, ‘what is the show today guys.’ Misschien moet Heleen eens een tijdje in Utrecht komen wonen, kan zij zien hoe goed het allemaal in ons Utrecht is geregeld.