Het zal je maar overkomen. Volledige rehabilitatie van je familie. En dat in New York en wel door de nationale troetelburgemeester Job Cohen. Wie heeft die eer ontvangen? Nou, in dit geval mijn familie.

Tot dusver meldden de annalen dat Oom Willem Verhulst in het spoor van Henry Hudson naar Fort Oranje (het tegenwoordige New York) werd gestuurd om met de indianen te onderhandelen over aankoop van grond. Willem woonde in Zeeland en de West- Indische Compagnie was zijn opdrachtgever. Hij was bekend bij de Heren Negentien in Middelburg omdat hij een belangrijke konijnenfokker en handelaar was. Hij moest dat kunnen, werd er gedacht. We spreken nu omstreeks 1615. Oom Willem meldt in zijn in Zeeuws dialect geschreven dagboeken dat hij ‘kotsmisselijck in den vreemde’ arriveerde.

Al snel belegde gouverneur Verhulst een bijeenkomst met de opperhoofden van de Mohikanen. Hij kwam op het lumineuze idee gekomen om een kist scheepsrum mee te nemen. Het werd een drankgelag zoals nog nooit vertoond. Aan het einde van de bijeenkomst stond een opperhoofd op, wankelde naar oom Willem en gebaarde hem mee te lopen. Beiden sleepten zich de rots op en wankelden ruim een kilometer landinwaarts. Daar spreidde het opperhoofd zijn armen en riep Man-hattan, althans zo verstond oom Willem dat. De Mohikaan viel vervolgens als een plank voorover. Op die plek sloeg oom Willem een dikke tak in de grond. Tot die plek was het Man-hattan en werd enkele jaren later van oost naar west de muur voor Nieuw Amsterdam gebouwd. Het heet daar nu Wallstreet. Man-hattan betekende overigens plek van de dronkenschap in indianentaal. De gouverneur was trouwens later meer te vinden op wat nu Coney Island is, de zuidpunt van Brooklyn. Coney is Zeeuws fonetisch voor konijn. Uit het journaal van Willem blijkt dat dit het luilekkerland moet zijn geweest voor een fokker. Ik heb er altijd wat mee gezeten. De latere aankoop van Manhattan is nog steeds beladen en die konijnen, voor je het weet heb je Marianne Thieme aan je broek.

Terug naar Cohen. Hij sprak deze week bij de herdenking van 400 jaar Amerikaans-Nederlandse betrekkingen de prachtige woorden dat de Nederlanders het ondernemerschap, de democratie en de vrijheid van meningsuiting naar de VS hebben gebracht. Let op, we zitten nog ruim voor de aankomst van de pilgrim fathers, van wie in de vrouwelijke lijn Obama afstamt. Toch blijf ik meer trots op Coney Island ondanks de prachtige woorden van onze Job.