Ach, die collegeonderhandelingen lopen nog wel even aan. Een akkoord lijkt mij nog ver weg. Op de vorige column met referentiebeelden van de nieuwe Catharijnesingel kwamen nog al wat reacties. Nee, het was niet in Vancouver en ook niet in Chicago. In beide steden staan ook geen palmen zoals op de tweede foto. Een lezer meende dat het in Japan was, omdat die dacht de vlag van dat land te ontwaren, maar ook dat klopt niet. Raak was het op de gewaardeerde site Bouwput Blog over het Stationsgebied. San Antonio meldt iemand. Inderdaad de foto’s kwamen uit deze Texaanse stad. Daar hebben ze de befaamde River Walk, een Oude Gracht in Mexicaanse sferen en, ook aan de rivier, een groot conferentiecentrum, vergelijkbaar met onze Jaarbeurs.

De parallel gaat verder. De rivier is een aftakking door de stad van de grote San Antonio rivier, net als de Oude Gracht voor een belangrijk deel de loop is van de vroegere Rijn. Onze werven zijn aldaar wandelpad met veel terras en kleine TexMex restaurants. Hotels staan op straatniveau, maar het is zo aangelegd dat de bezoeker naar de ‘walk’ gedwongen wordt. Het befaamde Alamo plein, nog geen 500 meter van het water verwijderd, wordt geteisterd door leegstand en een zieltogend 'food-court'. Net als bij ons Hoog Catharijne heet het winkelcentrum daar heel toepasselijk 'River Walk'. Het modernere gedeelte van de stad, met het winkelcentrum, heeft een rechtere loop dan de rivier, die daar meer oogt als een bak, maar aan twee kanten kun je lopen, zijn er terrassen en bereik je het winkelcentrum. Als Utrechter kun je wel kritiek hebben op het plastic gehalte en de af en toe op Eftelingwijze aangelegde watervalletjes. Maar dat wordt dan weer goedgemaakt door de oude Texaanse pakhuizen en enkele typisch Amerikaanse gietijzeren bruggen voor auto’s en voetgangers die de rivier regelmatig overkluizen. Niet Utrechts is de bediening. In nog geen twee tellen staat men vriendelijk bij je tafel en vraagt men of het goed met je gaat en wat je wilt gebruiken. Afrekenen kost ook geen moeite en de prijzen zijn omgerekend de helft van de Utrechtse horeca.

Wanneer je aan de River Walk in de schemer op een terrasje zit, je hebt een aantal flesjes Lone Star bier genuttigd en je kijkt door je oogharen, dan zweer ik u dat je echt denkt dat je aan de Oude Gracht zit en toch zijn de collegeonderhandelingen in Utrecht ver weg.

René Verhulst