De rechtbank in Utrecht heeft vorige week een 18-jarige jongen die een agent in Terwijde meermalen in het gezicht heeft geslagen veroordeeld tot 40 uur werkstraf, waarvan 20 uur voorwaardelijk. Dat heeft tot heel wat discussies geleid in Utrecht en de rest van Nederland.

Natuurlijk mag je een agent niet slaan. En ook ik was verbaasd dat de dader slechts 40 uur werkstraf kreeg opgelegd. Ik had een weekje cel verwacht en vervolgens verplicht excuses aanbieden bij de de agent. Echter de storm van heilige verontwaardiging die vervolgens uitbrak, daar kreeg ik toch weer jeuk van. Het was zo voorspelbaar en het 'tegen de muur met dat geboefte'-toontje stuitte me tegen de borst.

Belangrijkste vraag bij het straffen van 'dat geboefte' zou volgens mij moeten zijn: wat werkt? En een jochie zonder strafblad in de gevangenis stoppen zou weleens averechts kunnen uitpakken. Daar worden ze in de regel niet beter van, merkte de voorlichter van het Openbaar Ministerie terecht op.

Maar ja, wat werkt dan wel bij de 'untouchables', de ineens populaire term voor jongens die overal schijt aan hebben? Ik vrees dat er geen eenvoudig antwoord is, ook al heeft de publieke opinie daar wel behoefte aan. Een combinatie van lik op stuk, de inzet van jeugdzorg, preventie? Burgemeester Wolfsen komt nog deze maand met zijn mix van maatregelen, beloofde hij in zijn nieuwjaarstoespraak.

Wat mij betreft wordt er ook een economisch element bij de straffen ingebracht. Het kost alles bij elkaar een hoop geld dat 'gedonder' en daarvoor worden nu boetes van slechts een paar honderd euro opgelegd. Daar ligt een doorsnee 'onaantastbare' niet wakker van. Vertienvoudig dat bedrag maar en tref een afbetalingsregeling. Het probleem los je er waarschijnlijk niet mee op maar de kosten worden wat beter gedekt en het is beter dan het verhogen van gevangenisstraffen want dat kost handenvol geld.

Mario Gibbels