Deze week kreeg de ChristenUnie antwoord op de schriftelijke vragen die ze stelde over de toenemende leegstand in winkelgebieden. Uit de beantwoording blijkt dat op stedelijk niveau aanzienlijke verschillen bestaan en dat de leegstand in sommige winkelgebieden problematisch is. Dat vraagt wat de ChristenUnie betreft om een stevige aanpak en een coördinerende rol van de gemeente.

Leegstand maakt winkelcentra en winkelstraten minder aantrekkelijk en verslechtert het ondernemersklimaat in een gebied. Zeker nu de detailhandelssector door concurrentie van internetwinkels en als gevolg van de economische crisis een zware tijd doormaakt, moet de gemeente binnen haar mogelijkheden snel aan de slag.

Het college gaf in de beantwoording aan het vestigings- en ondernemersklimaat in de winkelgebieden op onder andere leegstand te monitoren. Dit is een goede eerste stap. De ChristenUnie is blij dat de leegstandscijfers nu ook voor de raad inzichtelijk wordt gemaakt en dat deze gegevens -vanaf nu- ook jaarlijks in de Vastgoedmonitor worden opgenomen.

Monitoring alleen is echter niet genoeg. Het college lijkt zich onvoldoende bewust van de ernst en urgentie van de toenemende leegstand in de detailhandel. Het is belangrijk dat de gemeente nu aan de slag gaat om middels acquisitie, planologische aanpassingen en transformatie te werken aan een kwalitatief sterke en diverse detailhandel. Daarin moet de fijnmazige detailhandelsstructuur, met veel kleine en diverse winkels, zoveel mogelijk behouden blijven.

De ChristenUnie heeft er met de Voorjaarsnota al voor gepleit in wijken met weinig marktruimte toch vernieuwing plaats te laten vinden. Dit kan door toepassing van het zogenaamde ‘nieuw voor oud’-principe’. Als slecht functionerende winkelgebieden verdwijnen ontstaat zo ruimte voor vernieuwing en beperkte uitbreiding zonder dat er netto winkelmeters worden toegevoegd. Helaas zag de wethouder geen mogelijkheid om dit principe ook in het Utrechtse beleidskader op te nemen. De ChristenUnie blijft de komende tijd de vinger aan de pols houden als het gaat om de ontwikkelingen in de detailhandel.